无盘工作站是指在机箱中没有硬盘，而其他主板、内存等都有的工作站。无盘工作站需要在网内有一个系统服务器，服务器中包含了运行所需的操作系统和额外的工作站运行操作系统。无盘工作站的本质是把硬盘与主机分离，只执行操作不执行存储。
无盘工作站的原理
无盘工作站的运行需要由工作站端的硬件和服务器端的软件共同配合。无盘工作站的网卡必须带有可引导芯片，在无盘工作站启动时网卡上的可引导芯片从系统服务器中取回所需数据供用户使用。 硬件方面，需要工作站网卡上的BootROM芯片；软件方面，则需要服务器上的远程启动相关服务和无盘系统软件。
无盘工作站中常用的启动芯片包括RPL和PXE两种，此外还有一些厂商开发的专用芯片，但是普及性不及此两种。BIOS中空闲较多并支持写入，一般可以将BootROM芯片代码写入主板BIOS中，以求节省出一个芯片。
RPL 芯片可用于10M和100M的网卡，有针对NT（2000）的，有针对NetWare的。不同的网卡用的也不一样，需要配套。无盘工作站的显卡同样需要有特殊的需求。10M的NE2000和8029网卡、100M的8139网卡等都支持RPL芯片，并且也都容易找到相应的RPL芯片。
无盘工作站没有硬盘也能运行飞快
PXE芯片一般用于100M的网卡，以在8139网卡上的应用最为成熟和典型，甚至很容易就可找到用于8139网卡的PXE芯片代码（用于写入主板或空白BOOT片）。较常见的是RPL/PXE双启动的BootROM芯片。
如果接入的无盘工作站较少，PXE与RPL区别不大，而在机器数量较多的情况下，PXE会快一些，原因主要在于RPL采用NETBEUI通信协议，若传送过程中有错误帧，RPL会要求整个数据包重发，而PXE采用基于TCP/IP的MTFTP（多点传送）的通信协议，若在传送过程中有错误帧，PXE并不是将整个数据包重发，只是将某一出错线程的数据重发，这样使整个网络的启动的速度加快。在工作站较多的情况下，出错的概率较高，因此在这种情况下启动速度的差别较大。
